따뜻한 날씨와 함께 야외 활동이 늘어나는 봄철이면 피부가 거칠어지고 각질이 심해졌다고 호소하는 환자가 많다. 이를 환절기 건조증으로 여기고 보습제만 바르는 경우가 상당수다. 그러나 증상이 수주 이상 지속되거나 반복된다면 단순 피부 건조가 아닌 건선을 의심해볼 필요가 있다.
건선은 특히 봄에 발병률이 높은 질병이다. 보건의료빅데이터개방시스템에 따르면, 2022~2025년 건선 환자 수는 매년 3~5월 평균 12만명 수준으로, 다른 계절보다 높은 수치를 보인다.
건선은 마르고 각질이 일어나는 피부병이라는 의미를 담고 있다. 그러나 단순히 피부가 건조해서 생기는 질환은 아니다. 면역 이상으로 인해 염증 반응이 과도하게 활성화되는 만성 염증성 피부 질환이다. 이 과정에서 피부 각질을 만드는 세포가 비정상적으로 빠르게 증식하며 특징적인 병변이 나타난다. 전문가들은 봄철 건조한 환경과 일교차가 피부 장벽을 약화시키고 외부 자극을 늘리며 증상이 심해지기 쉽다고 분석한다.
붉은 반점이 생기거나 은백색 각질이 반복적으로 쌓이는 증상이 대표적인 건선 신호다. 피부가 두꺼워지는 비후 현상도 흔하다. 이러한 병변은 팔꿈치나 무릎, 두피처럼 마찰과 자극이 많은 부위에 흔히 발생한다. 또한 병 변 경계가 뚜렷하고 좌우 대칭적으로 나타나는 특징을 보인다.
치료는 단순 보습을 넘어 질환 관리 개념으로 접근해야 한다. 경증 환자는 국소 스테로이드제나 비타민D 유도체 연고 등을 활용한 보습 관리로 중상을 조절할 수 있다. 하지만 증상이 넓거나 심할 경우 광선 치료나 경구약물, 생물학제제 주사 치료 등 전신 치료가 필요하다.
특히 생물학제제 주사 치료는 가격이 다소 비싸지만, 보험 처리가 가능하고 상대적으로 치료 효과가 커 환자 선호도가 높다.
주의해야 할 점은 각질을 억지로 제거하거나 긁는 행동이다. 피부에 물리적 자극이 가해지면, 해당 부위에 새로운 병변이 생기는 '리브너 현상을 유발할 수 있기 때문이다. 건선은 호전과 재발을 반복하는 만성 질환인 만큼 단기 치료보다 장기적인 관리가 핵심이다.
생활 습관 관리도 중요하다. 꾸준한 피부 보습은 기본이다. 여기에 체중 조절과 스트레스 관리, 충분한 수면이 증상 완화에 도움이 된다. 흡연과 음주는 염증 반응을 악화시킬 수 있기 때문에 피해야 한다.
