기침이 오래가거나 가래에 피가 섞여 나오면 폐렴이나 폐암 같은 호흡기 질환을 먼저 떠올리기 쉽다.
특히 폐에서 결절까지 발견되면 폐암에 대한 걱정이 커진다. 하지만 비슷한 증상을 일으키는 원인이 기생충 감염일 가능성도 있다. 민물 게나 가재를 날것으로 먹었을 때 감염될 수 있는 폐흡충증이 대표적이다.
최근 삼성서울병원에서 폐암으로 의심된 환자가 폐흡충증으로 진단된 사례가 보고됐다. 해당 60대 환자는 수개월 동안 가래에 피가 섞여 나와 병원을 찾았다.
검사 결과 오른쪽 폐 아래쪽에서 18mm 크기의 결절과 약 1.5l의 흡수가 발견됐다. 폐암이 의심됐지만 정밀 검사에서 암이라는 확실한 증거가 나오지 않았다.
전영정 삼성서울병원 심장혈관흉부외과 교수는 흉강경을 이용해 병변을 직접 확인했다. 그 결과 암세포가 아닌 폐흡충의 알이 발견됐다.
의료진은 암 수술 대신 기생충 알이 박혀 있던 두꺼운 염증 막을 제거하고 구충제를 투약했다. 환자는 별다른 합병증 없이 수술 6일 만에 퇴원했다고 한다.
민물게 가재 생식 주의해야 식재료 출처확인하고 충분히 익혀야 폐흡충증은 폐흡충이라는 기생충에 감염돼 발생하는 질환이다.
세계보건기구(WHO)가 지정한 소외열대질환 중 하나로, 날것이나 덜 익힌 민물 게·가재 등을 먹는 과정에서 주로 감염된다.
기생충이 폐에 자리 잡으면 염증과 결절을 일으켜 폐암과 비슷한 양상을 보이기도 한다. 대표적인 증상은 지속 적인 기침과 피가 섞인 가래다.
폐흡충증을 예방하려면 무엇보다 식재료의 종류와 섭취 방법에 주의해야 한다.
특히 민물에서 잡은 참게나 가재는 가급적 충분히 익혀 먹어야 안전하다. 일반적인 바다 꽃게장은 폐흡충 감염 경로에 해당하지 않는다. 폐흡 충의 중간 숙주가 민물산 갑각류기 때문이다.
다만 식중독이나 감염 위험까지 없는 건 아니다. 위생적인 취급과 보관이 중요하다.
육류와 해산물을 안전하게 관리하는 습관도 필요하다. 검증된 유통처에서 신선한 식재료를 구매하고 상온에 장시간 방치하지 않아야 한다.
조리 전후 손과 조리도구를 깨끗이 씻고 생식용과 가열 조리용 칼·도마를 구분해 교차 오염을 막는 것이 좋다.
소의 생간이나 내장류처럼 기생충 감염 위험이 높은 식품은 가급적 익혀 먹어야 한다. 특히 노약자와 임산부, 만성질 환자 등은 생식에 더욱 주의할 필요가 있다.
폐암과 증상이 비슷한 만큼 정확한 원인을 파악하는 것이 중요하다. 기침이나 혈담이 오래 지속되고 폐 결절이 발견됐다면 폐암뿐 아니라 기생충 감염 가능성도 살펴야 한다.
